Московский театр "Современник" был основан в 1956 году группой молодых актеров-единомышленников, выпускников школы-студии Московского Художественного театра. Возглавляли группу Олег Ефремов, Олег Табаков, Галина Волчек, Евгений Евстигнеев, Игорь Кваша, Лилия Толмачева.

Основатели театра хотели "говорить со зрителем языком современности", отсюда и произошло название театра. Актеры "Современника" хотели проникнуть во внутренний мир героев спектаклей и создать такие образы, в которых зрители узнавали бы самих себя, со своими проблемами и переживаниями. Такой подход нашел отклик у публики, особенно у молодого поколения, и вскоре "Современник" стал одним из самых популярных театров Москвы. А к концу 1960 годов московскому театру "Современник" удалось приобрести славу по всей России.

Еще с первых лет своего существования театр "Современник" привлекал внимание людей необычными постановками. Основой его репертуара стали произведения современных авторов - Виктора Розова, Александра Володина, Василия Аксенова. Театр много гастролировал за всю историю своего существования, а такие спектакли, как "Старшая сестра", "Двое на качелях", "Всегда в продаже" стали неопровержимой классикой театрального искусства.

События, произошедшие в политической жизни России в 1970 годы, стали причиной затруднительного положения в театре. Его работа стала все чаще подвергаться цензуре. Кроме того, "Современник" лишился своего идейного вдохновителя - Олега Ефремова, который возглавил московский МХАТ. Его примеру последовали и другие выдающиеся актеры. В итоге "Современник" оказался на грани закрытия.

В 1972 году руководителем театра "Современник" стала Галина Волчек. За небольшой промежуток времени она смогла вернуть театру былую популярность и привлекла к работе в "Современнике" талантливых актеров и авторов. Спектакль "Восхождение на Фудзияму", поставленный Галиной Волчек в 1973 году, показал сей России, что театр не только не распадется, но и впредь собирается радовать своих зрителей.

Большинство спектаклей были написаны авторами специально для "Современника". Именно с внесения такого вклада в историю развития театра началась известность Людмилы Петрушевской, Владимира Гуркина, Николая Коляды и многих других. Также в последнее время любовь аудитории завоевали постановки, направленные на рассмотрение актуальных проблем сегодняшнего дня.

За годы своей работы "Современник" добился не только общероссийского, но и международного признания. С огромнейшим успехом прошли гастроли театра в Нью-Йорке, где труппа представила спектакли "Три сестры" и "Вишневый сад" по произведениям Антона Чехова и "Крутой маршрут" Евгении Гинзбург. В настоящее время "Современник" считается единственным зарубежным театром, удостоенным общенациональной премией США в области драматического искусства "Drama Desk Award".